首页2023年9月29日，正值中秋、国庆双节到来之时，内乡县衙照壁抢修工程历时两个月正式竣工，对游客和市民开放。今借此机会对照壁的功能和它的历史予以考证。
照壁，也称影壁、风水墙、影壁墙。是正对大门、而离大门有一段距离的独立抱框墙。它建立大门之外起聚财、聚气作用，并与大门及门前空地相呼应，以增加建筑群的气势。建在大门之内的称隐壁，其作用是挡住人们的视线，使之对院内不能一览无余。
县衙照壁是大门前的屏蔽物，面北画一状如麒麟的怪兽--这是神话中的贪婪之兽，能吞下金银财宝。尽管它的脚下和四周都是宝物，但它并不满足，还想吃掉天上的太阳，结果太阳没有被吃掉，却跌入悬崖大海之中。真可谓是人心不足蛇吞象，贪心不足吞太阳。贪得无厌，下场可悲。
照壁绘是明太祖朱元璋的首创。朱元璋是叫花子出身，因农民起义做了皇帝。他也是历史上反腐力度最大的皇帝。他多次颁布严刑重典，惩治贪官污吏，发明了剥皮实草之刑。在衙门土地祠特设一庙曰皮场庙，规定凡官员贪污达到六十两，则以酷刑处死，剥皮装糠，置于公堂，使人触目惊心，达到警戒的目的。剥皮实草之刑推行到洪武二十八年(1395年),已是晚年的朱元璋认识到严刑重典只是权宜之计，剥皮实草过于残酷，后人不可沿用，于是下旨废除此刑，改用各地方衙门照壁必须绘，以此警戒官员，遂成为一种定制而纳入官衙模式之中。
内乡县衙照壁始建于何时？据明清《内乡县志》记载，“县治居城之中，元大德八年（1304年）县尹潘逵始建厅堂廨舍”，初县公署维形。明洪武二年（1369年）知县史惟—重建。成化十五年（1479年），沃頖以监察御史左迁知内乡县，见县衙厅廨既颓，基址又窄狭。不堪观瞻，于是开拓基址，凡厅堂廨舍、仓库之类，一切鼎建增置，“而其制始备。”就是在这时首次修建了县衙照壁，这在明清的县治图中都有明确的标示。
时间到了清咸丰七年（1857年）二月十七日捻军由湖北攻内乡，知县杨镛闻风逃之北乡，“县城失守，公署全毁”。其后37年间，知县更迭了22任，谁也无心修复县衙，传说知县暂借察院办公。光绪十八年（1892年），擅长土木建筑，由工部自请投效的章炳焘，以钦加同知衔正五品官知内乡县事。见县衙、义仓等房舍、庙宇被毁，百废待举。但苦于县贪民穷，上级又无专项拨付，更不能向百姓摊派，于是与县内的绅首商议，捐款修复。据赤眉镇《王时若先生（王希孔）褒德碑》记载，王首捐三千两白银，并在他的带动下共捐现款三万余金，历时三年，使县署、义仓等得到了修复，所建县衙保存至今，成了神州大地绝无仅有的历史标本，被辟为全国第一座衙门博物馆并对外开放。对提高内乡的知名度，发展内乡经济发挥了极大的作用。
章炳焘所修的县衙在民国《内乡县志》里有浓墨重彩的一笔记载：“光绪二十年（1894年）知县章炳焘始为创修大门三间、左右列石狮二、宣化坊拱于前”，以及大堂、二堂、三堂和相应的配房200余间。这里虽没有对照壁的记载，但可贵的是笔者在1985年，调查老人们对县衙的记忆，当时八十多岁的细木匠李庚辰曾听老人们说，知县章炳焘对县衙建设非常重视，亲自擘划，亲自督工，政余常漫步施工现场。一天，他来到照壁工程前，闭起一只眼睛，审视照壁的垂直度，发现已修丈余的照壁稍有倾斜。于是对工头说“大师傅，这墙恐怕不端吧”？那工头自恃资格老，修个照壁岂不是小事一宗，他说：“大老爷不会吧”!于是章知县说“拿垂线来”！章一吊垂线让工头来看，果然约有一韭菜叶（5、6毫米）的误差。工头连忙叩头认错“大老爷，这都是我的过错，小民甘愿受罚，马上扒了重修”。章知县见他知错即改，态度诚恳，也就饶恕了他，没有罚款，却责令他必须扒掉倾斜部分重修。“以后再有此事发生，必将重罚”！从此，章炳焘的眼力、技术，对施工质量的严格要求，使工匠和百姓口服心服，谁也不敢怠慢。
章炳焘所修的县衙照壁，大约随大清王朝的灭亡而被毁掉。而整个建筑群大门、仪门、大堂、二堂、三堂等主体建筑及相应的配房百余间，却奇迹般地保存下来了，被誉为“天下第一衙”。
2000年内乡县人民政府加大保护维修县衙的力度，除投资修复辅线建筑，铺设百米青石甬道外，在原址上恢复了一字形的照壁，使照壁成为廉政教育基地的重要组成部分。
此次内乡县衙对照壁的抢修，按照“原材料、原工艺、原规制”的原则进行，壁心浮雕由294块青砖雕刻组成；壁身东西长13米，通高5.6米；须弥座，卷棚顶。壁心画面中的四蹄奔放、张着血盆大口欲吞吃天上的太阳，其周围的八宝图案：珊瑚、古钱、宝葫芦、犀角号、玉磬、书画、银锭、如意等形象逼真，不失为一幅精湛的艺术画卷。照壁的抢修加大了县衙首部建筑的威严气势，并在四周围以铁艺栅栏，增加了它的珍贵性和防护作用。（刘鹏九 闫子琦 张平）